Жирновский учебно-исследовательский полигон, площадью около 30 км², расположен на северо-западе правобережья Волгоградской области, в пределах Жирновского административного района (рис. 1). Приурочен к пологим юго-западным склонам Приволжской возвышенности на юго-востоке Восточно-Европейской равнины, расчлененной речными долинами, многочисленными оврагами и балками, создающими холмистый рельеф. Между р. Иловля и р. Медведицей простирается Медведицкая гряда (максимальная отметка 358 м), между Терсой и Медведицей – Медведицкие Яры, максимальная отметка в районе Синегорья - 332 м. Полигон находится на правом берегу р. Медведица, занимая восточный склон водораздельного пространства рек Медведица и Щелкан, левого притока р. Терса, впадающей в Медведицу южнее г. Жирновск. Субмеридионально простирающаяся Александровская гряда (урочище Боровая Гора) сегментами прослеживается по всему полигону на протяжении 10 км. На юге территории максимальные отметки этой гряды достигают 270 м (Большой Жареный бугор), а на севере - до 228,5 м (Малый Жареный бугор).

Основатели Жирновского учебного полигона - доценты С.П. Рыков и Г.С. Карпов, проводившие в регионе геолого-съемочные работы. В 1952 году первая, временная площадка для полевого лагеря (Саратовская …, 2007) располагалась в устье Мельничного оврага (50°58'51.71"С, 44°45'37.13"В), что оказалось не удобным в связи с быстро развивающейся нефтегазовой инфраструктурой и приближением окраин разраставшегося города. Через пару лет лагерь был перенесен на 3 км севернее, ближе к устью Большого Каменного оврага. База практики располагается на правом берегу р. Медведица (51°0'33.90"С, 44°45'47.43"В), на нижней террасе, в пяти километрах выше по реке от районного центра г. Жирновск. Территория базы передана в пользование Саратовскому университету на 90 лет в начале двадцать первого века, капитальные строения и ее границы официально оформлены и утверждены. Расстояние от г. Саратов по трассе Саратов – Калининск - Жирновск – 190 км, по трассе Саратов - Камышин – Жирновск – около 300 км. Здесь развита сеть асфальтовых и грунтовых межпоселковых дорог. Помимо автобусного сообщения реализуется и железнодорожное - в 25 км южнее находится станция Медведица. База практики стационарная, ее функционированием руководит начальник базы, в штатном расписании – сторожа, на период практик и полевых работ принимается медработник, повар, организатор физкультуры и спортивно-массовых мероприятий. Преподаватели и сотрудники учебных заведений и научных организаций проживают в пяти щитовых летних домиках, на свайном основании, на одного – двух человек или в вагончиках. Студенты располагаются десятиместных палатках, которые оборудованы на каркасах из буровых труб с деревянными полами, по шесть – семь человек в палатке. Кухня и столовая стационарные, с газовыми плитами и холодильниками, с подсобными помещениями для хранения продуктов и кухонной утвари. На территории базы оборудуются спортивные площадки.

Геологическая основа Жирновского полевого полигона показательна для территории плитного комплекса древней платформы. Это активно формирующаяся, «живая» антиклинальная складка, осложненная на западном крыле прямой флексурой, ярко выраженная в современном рельефе, с многопластовыми залежами углеводородов. На основе стационарной базы проводятся учебные практики для студентов геологического факультета по геологическому картированию, бурению скважин и геоэкологии, тематические исследования аспирантов и сотрудников университета.