Кафедра истории России и археологии – одна из старейших гуманитарных кафедр Саратовского университета. Она была создана в 1917 г. и под разными названиями существует уже более 100 лет с перерывом в 1931–1935 гг.

Кафедра русской истории открылась на историко-филологическом факультете Саратовского университета в 1917 г. Её первым руководителем (1917–1920 гг.) был представитель Петербургской исторической школы, ученик А.С. Лаппо-Данилевского проф. В.И. Веретенников (1880–1942).  

В 1920-1931 гг. кафедру возглавлял ученик С.Ф. Платонова проф. П.Г. Любомиров (1885–1935). В это время на кафедре работали профессора С.Н. Чернов, С.В. Юшков, А.А. Гераклитов, П.С. Рыков. Их исследовательские интересы охватывали широкий круг проблем: социально-правовые отношения в Киевской Руси, история Смуты и старообрядчества, русская промышленность XVIII-XIX вв., общественно-политическая мысль XVIII-XIX вв., история декабризма, книговедение, археология и краеведение Нижнего Поволжья. Многие выпускники кафедры 20-х гг. стали известными советскими историками: Е.Н. Кушева, Е.П. Подъяпольская, Н.Г. Апполова, П.Г. Степанов, И.В. Синицын, В.А. Осипов и др. В связи с «Академическим делом» в начале 1930-х гг. подверглись репрессиям П.Г. Любомиров и С.Н. Чернов, был нанесен удар по краеведению, исторические кафедры в Саратовском университете были упразднены. В 1931 г. кафедру возглавлял проф. Г.Е. Меерсон (1892–1937).

В 1935 г. на восстановленном историческом факультете была образована кафедра истории СССР, которую в довоенный период (1935–1938, 1940–1941) возглавляли доц. Р.А. Таубин (1906–1976) и в 1939–1940 гг. проф. (впоследствии – академик) А.М. Панкратова (1897–1957). Оживление научной жизни (изучение наследия Н.Г. Чернышевского и революционных демократов, крестьянского и революционного движения, возобновление археологических и краеведческих работ) происходило в трудных условиях репрессий и идеологического диктата.

В годы Великой Отечественной войны кафедру возглавляли видные историки, эвакуированные в Саратов – в 1941–1942 гг. проф. Н.Л. Рубинштейн (1897–1963), в 1943–1944 гг. проф. В.В. Мавродин (1908–1997). 

Большой вклад в развитие кафедры как научно-преподавательского коллектива внес доцент Л.А. Дербов (1909–1994), который заведовал ею с 1944 по 1970 г. Главными направлениями научной работы становятся история внешней политики России XVI–XIX вв. (Л.А. Дербов, Г.Д. Бурдей, Т.Л. Морозова, И.В. Галактионов, А.М. Ардабацкая), история освободительного движения в России (И.В. Порох, В.В. Пугачев, Н.А. Троицкий, В.В. Широкова, М.С. Персов), краеведение и археология (В.А. Осипов, И.В. Синицин, В.А. Фисенко). Часть преподавателей, изучавшая историю советского общества (Э.Э. Герштейн, В.М. Гохлернер, В.К. Медведев, С.А. Соколов и др.), выделилась в 1963 г. в самостоятельную кафедру истории СССР советского периода.

Под руководством профессоров В.В. Пугачева (1923–1998), заведовавшего кафедрой в 1970–1975 гг. и Н.А. Троицкого (1931–2014), руководившего коллективом в 1975–2001 гг., кафедра истории СССР досоветского периода достигла заметных успехов в изучении освободительного движения (декабристы, Герцен, Чернышевский, народники), общественной и исторической мысли в России XVII – нач. XX в., внешней политики России XVII-XIX вв., краеведения и археологии. Началось регулярное издание межвузовских научных сборников («Историографический сборник» – с 1962 г. и «Освободительное движение в России» – с 1971 г.). Значительно возросла квалификация преподавателей (в конце 70-х гг. на кафедре работало 6 профессоров).

Кафедра (с 1991 г. – кафедра истории России) динамично развивалась и в 1990-е гг. В это время полностью раскрылся потенциал её ветеранов: профессоров Г.Д. Бурдея, И.В. Пороха, Н.А. Троицкого, доцента Е.К. Максимова; успешно работали доценты В.Г. Миронов, М.В. Булычев, В.П. Тотфалушин, С.А. Мезин, А.В. Воронежцев, В.С. Парсамов, О.Ю. Абакумов, В.А. Соломонов, Ю.Г. Степанов и др. В 1998 г. часть сотрудников кафедры перешли на вновь образованную кафедру историографии, региональной истории и археологии.

С начала 2000-х гг. на кафедре истории России происходила смена поколений, шла активная подготовка новых кадров через докторантуру и аспирантуру. Значительно расширился диапазон исследований преподавателей кафедры. Наряду с традиционными направлениями – история освободительного движения и общественной мысли (Н.А. Троицкий, О.Ю. Абакумов, О.В. Кочукова, Ю.В. Варфоломеев), история внешней политики (Н.А. Троицкий, В.П. Тотфалушин) – исследовались новые темы: история русско-европейских культурных связей XVIII–XIX вв. (С.А. Мезин, В.С. Парсамов, Е.В. Ермасов), история русской культуры (С.А. Мезин, Ю.В. Варфоломеев, А.С. Майорова, Е.В. Ермасов), историко-семантические исследования русского общественного сознания XVIII–XIX вв. (М.В. Калашников), история науки и университетского образования (В.А. Соломонов), история Саратовского края (А.С. Майорова, В.П. Тотфалушин, М.В. Зайцев), история Смутного времени (Я.Н. Рабинович). В 2001–2003 гг. на кафедре реализовался проект «Власть, общество, народ в России XVIII–XX вв.: национальные традиции и европейское влияние» при поддержке Института «Открытое общество» в сотрудничестве с Санкт-Петербургским Институтом истории РАН. В это время значительно укрепилась материальная база кафедры, расширились издательские возможности, возросла научная мобильность преподавателей и аспирантов, окрепли научные и международные связи кафедры.

С 2002 г. заведующим кафедрой является доктор исторических наук профессор С.А. Мезин (род. в 1958 г.) 

Кафедра осуществляет активную деятельность по организации научных мероприятий и публикации научных работ. В частности, были проведены всероссийские конференции «Террор в русском освободительном движении: от 14 декабря 1825 года к 1 марта 1881 года», «Освободительное движение в России как историографическая проблема: традиции и современность» (2001), «Проблемы изучения истории Отечественной войны 1812 года», «Николаевская Россия: власть и общество» (2002), «Политические модели русской культуры XVIII–XIX вв.» (2003), «Россия в XIX веке: политика и культура» (2006), «Запад – Россия – Восток в исторической науке XXI века: научные парадигмы и исследовательские новации» (секция истории России с древнейших времен), научные чтения памяти Л.А. Дербова «Историк и историография» (2009), «Россия в XIX веке: политика, общество, культура» (2011), «П.А. Столыпин: человек, политик, реформатор. Судьба и место в истории», «Эпоха 1812 года»: история, историческая память документальное наследие» (2012). «425 лет Саратова: эволюция городских структур и практик», «Возрождение исторического образования в Саратовском университете и изучение отечественной истории в 1930-1940-е гг.» (2015) года. Международная научная конференция «Историк и время», посвященная памяти Николая Алексеевича Троицкого (2016), всероссийские конференции «Историк и историография» (Дербовские чтения», посвященной 110-летию Саратовского университета» (2019), «Город и городская жизнь в России XVI–XXI веков», посвященная 430-летию Саратова (2020), «Защитить и обустроить Россию: к 800-летию со дня рождения Александра Невского», Всероссийская научная конференция «Троицкие чтения», посвященная 90-летию со дня рождения Н.А. Троицкого (2021), Всероссийская научная конференция «Историк, избравший путь Галилея», посвященная 100-летию со дня рождения профессора Владимира Владимировича Пугачева (2023).

Ежегодный объём публикаций кафедры составляет не менее 100 п.л. Работы сотрудников регулярно появляются в центральных изданиях, в том числе в журналах «Вопросы истории», «Российская история», «Российские архивы», «Родина», «Исторический архив», «История», «Quaestio Rossica», «Труды Государственного Эрмитажа», «Известия Саратовского университета» и др.

В связи с реорганизацией исторического факультета в 2009–2011 гг. произошло сокращение преподавательского состава кафедры с 13 до 8 человек.

Кафедра носит современное название с 1 сентября 2015 года, когда в коллектив влились специалисты по археологии. Сегодня на кафедре работают 2 профессора (С.А. Мезин, Ю.В. Варфоломеев), 10 доцентов (М.В. Зайцев, О.В. Кочукова, В.А. Лопатин, А.С. Майорова, Н.М. Малов, А.Б. Малышев, Я.Н. Рабинович, В.А. Соломонов, В.П. Тотфалушин, С.В. Удалов), ассистент к. и. н. С.Ю. Тарабрин, документоведы М.Р. Слижевская и С.С. Тиманова.

Научные исследования на кафедре ведутся в рамках инициативных тем «Власть и общество в России XVII– начала XX веков и русско-европейское взаимодействие» (научный руководитель – С.А. Мезин) и «Археология Восточно-Европейской степи и Нижнего Поволжья от каменного века до позднего средневековья» (научный руководитель – А.Б. Малышев). Кафедра является признанным научным центром в области изучения освободительного движения и общественной мысли, историографии и истории университетского образования, истории внешней политики, истории русско-европейских культурных связей, археологии Нижнего Поволжья. На кафедре редактируются и регулярно издаются «Историографический сборник» (отв. ред. С.А. Мезин, отв. секр. О.В. Кочукова), сборник «Археология Восточно-Европейской степи» (отв. ред. В.А. Лопатин); Я.Н. Рабинович является отв. секретарем «Известий Саратовского университета» (серия «История и международные отношения»).

Преподаватели кафедры читают общие и специальные курсы для студентов различных направлений бакалавриата. На кафедре имеется магистратура по профилю «История культуры и искусства» и аспирантура. Выпускники кафедры работают во многих структурах Саратовского университета, в школах, вузах и музеях Саратова, Москвы и других городов.

Подробнее об истории кафедры см.: Соломонов В.А. Из истории кафедры истории России Саратовского университета // Историографический сборник. Саратов, 2002. Вып. 20. С. 78-99.